Note · 3 août 2026
Deux genres sous un même nom : le copal blanc
Au Mexique, « copal » recouvre au moins deux genres botaniques et une dizaine d'espèces. Ce que le mot désigne dépend de la vallée où on l'emploie, jamais de l'arbre.
Un mot de langue, pas un nom d'espèce
Copalli vient du nahuatl et désigne la résine, la matière qui coule d'un arbre entaillé. Le mot est antérieur à la botanique binomiale de plusieurs siècles : il n'a jamais eu pour fonction de désigner une espèce, mais un usage.
Sous ce mot, le commerce range aujourd'hui des résines de deux genres principaux, Bursera et Protium, plus quelques Hymenaea venues d'Amérique du Sud, qui n'ont ni la même odeur, ni la même dureté, ni le même comportement à la braise.
Ce que les qualificatifs veulent dire sur un marché
Pom, blanco, oro, negro : ce sont des grades d'usage, établis sur l'aspect. Le pom est opaque, souvent enveloppé de feuille séchée, tendre sous l'ongle. Le copal d'or est translucide, plus cassant, ambré à contre-jour.
Un même arbre peut donner les deux selon la saignée et le temps de repos. Un même grade peut venir de deux arbres différents selon la vallée. Les deux affirmations sont vraies en même temps, et c'est ce qui rend l'étiquetage difficile.
Ce que nous écrivons sur nos deux copals
Nous vendons deux fiches distinctes parce que ce sont deux matières distinctes à la main, à l'œil et au charbon. Chacune porte le genre tel qu'il nous a été déclaré, le grade d'usage, le pays, et l'aspect que nous constatons nous-mêmes sur le lot reçu.
Quand la filière nous écrit l'espèce et la région précises, elles rejoignent l'étiquette. Jusque-là, le genre déclaré et le grade suffisent à dire ce que vous recevez.
Comment lire une étiquette de copal
Un vendeur qui écrit « copal » seul vend un mot. Un vendeur qui écrit « copal blanc du Mexique » vend un grade et un pays. Un vendeur qui écrit « Bursera bipinnata, Oaxaca, copal blanco » vend une matière traçable.
L'écart de prix entre les trois est réel, et il se justifie par le travail de remontée, pas par le parfum du mot.
Le courrier rare
Un courriel quand une note paraît ou qu'une mesure tombe. Un objet, un bouton, jamais de liste.